Elise Martin
Démission après scandale de harcèlement
Takeharu Yamanaka, maire de Yokohama, a démissionné cette semaine. Cette décision intervient à la suite d’une enquête sur des abus de pouvoir et un climat de travail toxique au sein de l’administration municipale. Selon les conclusions d’une enquête menée par un cabinet d’avocats, rendues publiques en juillet, Yamanaka s’est régulièrement livré au harcèlement de ses subordonnés.
L’enquête a révélé des preuves de bullying et d’intimidation. Le maire démissionnaire a utilisé des termes qualifiés de dégradants pour ses employés, les qualifiant de « morons » (imbéciles) et de « human scum » (scorie humaine). Yamanaka a admis les faits et a présenté ses excuses lors d’une conférence de presse, se disant « profondément regrettable » et reconnaissant un « mauvais choix de mots ». Le scandale a été déclenché par un lanceur d’alerte, un haut fonctionnaire de la direction des ressources humaines de la ville.
Un revirement politique majeur pour l’IR
La démission de Yamanaka modifie fondamentalement la trajectoire politique de Yokohama concernant les Integrated Resorts (IR). Élu pour la première fois en 2021, il avait fait campagne sur une plate-forme explicitement anti-casino. Son accession au pouvoir avait de facto mis un terme aux ambitions de la ville d’obtenir une licence de casino, projet qu’elle considérait comme le plus prometteur au Japon.
Ce changement de cap s’est confirmé lors de sa réélection en août 2025, puis lors de l’approbation unanime par le conseil municipal d’une motion demandant sa démission, rapportée par le Mainichi Shimbun. Avec son départ, la voie est potentiellement dégagée pour une nouvelle candidature de Yokohama au titre d’IR. Des experts suggèrent que les ambitions de la ville pourraient être renouvelées maintenant que l’obstacle politique principal a disparu.
Échéances électorales et positions des partis
Une élection spéciale pour désigner le nouveau maire est programmée au 18 octobre 2026. Parmi les favoris, on compte Atsumi Harasawa, avocat qui devrait bénéficier du soutien du Parti libéral-démocrate (PLD), le parti au pouvoir. Harasawa n’a pas encore publié de position officielle sur le développement des casinos. Cependant, le PLD, dirigé par la Première ministre Sanae Takaichi, est un fervent promoteur des IR. Shinzo Abe, alors Premier ministre, avait établi le cadre légal des IR en 2018 pour stimuler l’économie nationale.
Sanae Takaichi a elle-même exprimé son soutien à un deuxième cycle de licences pour les IR afin de booster le tourisme international. L’Agence du tourisme du Japon a indiqué qu’elle serait en mesure d’accepter de nouvelles candidatures à partir de mai 2027. Actuellement, seules trois licences IR sont disponibles à l’échelle nationale.
Les opérateurs internationaux en attente
Avant l’arrivée de Yamanaka, Yokohama était une cible prioritaire pour les géants du secteur du divertissement. Genting Singapore et Melco Resorts & Entertainment poursuivaient activement leurs démarches dans la ville. Las Vegas Sands Corp, de son côté, a finalement abandonné ses projets au Japon. Alors que Yokohama se remet en selle politiquement, Osaka reste considérée comme l’un des principaux foyers futurs du casino au Japon. Des cadres de MGM Resorts International ont même affirmé que le futur casino d’Osaka pourrait rivaliser avec le Marina Bay Sands de Las Vegas.
Pourquoi c’est important
La démission de Yamanaka, élu sur une plate-forme anti-casino, lève le principal obstacle politique à la candidature de Yokohama pour une licence IR. Pour les observateurs du secteur, cela réactive une ville qui était auparavant considérée comme la plus prometteuse au Japon. L'issue de l'élection de octobre 2026 et la position du futur maire détermineront si la ville rejoindra la course aux trois licences disponibles, dont l'ouverture aux nouvelles candidatures est prévue pour mai 2027 par l'Agence du tourisme.
