Jean Albert
Une proposition controversée pour générer des revenus
En juillet, la Chambre des représentants du Massachusetts a voté un projet de loi de développement économique incluant une disposition permettant l’installation de machines de course hippique historique (HHR) sur d’anciennes pistes de course. Cette initiative, défendue par Ron Mariano, président de la Chambre, vise à générer des fonds pour la santé publique. Selon Mariano, « la législation est destinée à aider l’État, et non des entreprises individuelles ».
Le mécanisme financier est précis : 2,5 % des mises totales sur ces machines HHR seraient affectés au fonds de dotation « Health Safety Net », une réserve d’État qui aide les hôpitaux et centres de santé à prendre en charge les personnes non assurées ou sous-assurées. Les partisans du projet projettent que ces nouvelles opérations de jeu pourraient générer 120 millions de dollars de recettes fiscales annuelles dès la troisième année.
L’opposition ferme des trois opérateurs de casinos
Cependant, les trois opérateurs de casinos licenciés de l’État — Encore Boston Harbor, MGM Springfield et Plainridge Park — contestent vigoureusement ces projections. Ils ont appelé les législateurs à voter contre la mesure, arguant qu’elle menacerait leurs flux de revenus existants. Une étude d’impact économique, commanditée par Morowitz Gaming Advisors et Global Gaming and Hospitality, estime que les opérations HHR pourraient détourner entre 131 et 216 millions de dollars de revenus du jeu des casinos existants.
La même étude prévoit des pertes annuelles pour les gouvernements de l’État et des collectivités locales comprises entre 45 et 73 millions de dollars. Elle met également en garde contre des pertes d’emplois potentielles et une baisse d’activité pour les entreprises liées à l’industrie du casino. Les opérateurs soutiennent que la loi actuelle limite le développement des casinos à trois zones géographiques spécifiques, et que l’introduction des HHR crée une incohérence réglementaire majeure.
Enjeux réglementaires et concurrence en ligne
Le projet de la Chambre ne fixe pas de limite au nombre de machines HHR ni aux emplacements où elles pourraient être installées, contrairement aux exigences strictes appliquées aux casinos. Suffolk Downs et Raynham Park seraient autorisés à exploiter ces machines sous des licences précédemment délivrées aux anciennes pistes. De plus, la proposition inclut une disposition permettant les paris HHR en ligne, ce qui pourrait faire concurrence à la plateforme en ligne récemment lancée par la loterie du Massachusetts.
La tribu Mashpee Wampanoag, qui exploite le First Light Casino à Taunton, s’oppose également au projet. Brian Weeden, président tribal, a exprimé son inquiétude quant à l’impact sur les intérêts économiques et la souveraineté de la tribu. La divergence est telle que la version du Sénat du projet de loi ne contient pas la disposition HHR, obligeant les deux chambres à se mettre d’accord lors d’une conférence de conciliation pour résoudre la question.
Intérêts particuliers et relations personnelles
Des liens personnels et économiques compliquent le débat. Ron Mariano a indiqué avoir une relation personnelle avec George Carney, membre de la famille propriétaire de Raynham Park. Richard Fields, investisseur à Suffolk Downs, a manifesté un intérêt pour le développement d’un lieu de divertissement et de jeu, et a exprimé son souhait d’acheter Raynham Park à la famille Carney. Ces éléments ajoutent une dimension supplémentaire à la controverse législative en cours.
Pourquoi c’est important
Ce débat touche directement l'architecture réglementaire du jeu au Massachusetts. L'introduction des machines HHR sans limites de nombre ou de localisation pourrait fragiliser le modèle économique des trois casinos licenciés et modifier la répartition des recettes fiscales de l'État. Pour les régulateurs, il s'agit de trancher entre la création de nouveaux fonds pour la santé et la protection des intérêts économiques existants, y compris ceux des communautés autochtones.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que les machines HHR ?
Les machines de course hippique historique (HHR) sont des dispositifs de jeu vidéo qui simulent des courses de chevaux. Au Massachusetts, elles sont proposées pour être installées sur d'anciennes pistes de course comme Suffolk Downs et Raynham Park.
Qui s'oppose au projet de loi HHR ?
Les trois opérateurs de casinos licenciés (Encore Boston Harbor, MGM Springfield, Plainridge Park) et la tribu Mashpee Wampanoag s'opposent au projet. Ils craignent des pertes de revenus importantes et une concurrence déloyale, notamment sur le marché en ligne.
Quel est l'impact financier estimé du projet ?
Une étude estime que les HHR pourraient détourner 131 à 216 millions de dollars de revenus des casinos existants. Les pertes pour l'État et les collectivités sont évaluées entre 45 et 73 millions de dollars par an, malgré 120 millions de dollars de recettes fiscales projetées.
Le projet inclut-il le jeu en ligne ?
Oui, la proposition de la Chambre des représentants inclut une disposition permettant les paris HHR en ligne. Cela pourrait faire directement concurrence à la plateforme de jeu en ligne récemment lancée par la loterie du Massachusetts.
